Mega-Verzicht für den Titeltraum: LeBron schockt NBA
LeBron James (41) hat in diesem Sommer auf eine gewaltige Summe verzichtet. Nach acht Spielzeiten bei den Los Angeles Lakers hätte der Basketballstar mit einer Vertragsverlängerung rund 100 Millionen US-Dollar (etwa 87 Millionen Euro) mehr verdienen können, berichtete die österreichische Tageszeitung Kurier. Stattdessen unterschrieb der viermalige NBA-Champion bei den Philadelphia 76ers – und kassiert dort für zwei Spielzeiten insgesamt nur knapp acht Millionen US-Dollar (6,95 Millionen Euro). Für das zweite Jahr besitzt er zudem eine Spieleroption. Der Grund für das finanzielle Opfer ist rein sportlicher Natur: Der 41-Jährige will noch einmal um die Meisterschaft mitspielen und sich den fünften Titel seiner Karriere sichern. Seine Motivation fasste er laut Kurier in klare Worte: "Ich will immer noch Opfer bringen. Ich will immer noch arbeiten. Ich will immer noch hart kämpfen."
Mit dem Wechsel des Superstars wurden die Sixers demnach auf einen Schlag zum Titelanwärter. Neben LeBron kam auch Jaylen Brown von den Boston Celtics nach Philadelphia, während Tyrese Maxey und Topcenter Joel Embiid bereits im Kader standen. Die Chance auf einen weiteren Meisterschaftsring wäre für den Club historisch: Den bislang letzten NBA-Titel holte Philadelphia 1983, in den Finals stand das Team zuletzt 2001. Kevin Durant (37) zeigte sich laut Kurier beeindruckt von der geballten Offensivkraft: "Sie haben vier 25-Punkte-Scorer. Also, natürlich denke ich, dass sie einer der Titelanwärter sind." Entscheidend dürfte allerdings die Gesundheit von Joel sein – der 2,13 Meter große Center fiel in der Vergangenheit immer wieder mit Verletzungen aus. Der Gehaltsverzicht sorgte unterdessen für geteilte Reaktionen: Während einige Fans die Opferbereitschaft lobten, warfen andere dem Sportler wegen des ungewöhnlich niedrigen Salärs eine Wettbewerbsverzerrung vor.
Auf das große Geld ist LeBron ohnehin nicht mehr angewiesen. Laut Forbes wurde er als erster noch aktiver Basketballspieler Milliardär. Kurz vor dem Wechsel hatte der dreifache Vater nach dem deutlichen Play-off-Aus der Lakers sogar über ein Karriereende nachgedacht, entschied sich dann aber für zwei weitere mögliche Spielzeiten. In Los Angeles hatte er zuvor bereits Familiengeschichte geschrieben: Als erster NBA-Profi lief er gemeinsam mit seinem Sohn Bronny James (21) für dasselbe Team auf. Mit seiner 24. und 25. Saison baut "King James" außerdem einen Rekord aus – vor ihm hatte kein Spieler mehr als 22 Spielzeiten absolviert. Im Fokus steht auch sein Vermächtnis: Vier Meisterschaftsringe und zehn Finalteilnahmen stehen bislang zu Buche, während Michael Jordan (63) sechs Titel gewann und kein NBA-Finale verlor. Ähnlich wie bei der Jordan-Dokumentation "The Last Dance" auf Netflix soll auch die kommende Saison des Sportlers filmisch begleitet werden.
