Erstes Treffen: Charles Esten würdigt Hayden Panettiere
Charles Esten (60) nimmt Abschied von einer engen Freundin: Hayden Panettiere (†36) ist am Sonntag, dem 16. August 2026, gestorben. Einen Tag später meldete sich ihr langjähriger Serienpartner auf Instagram zu Wort und veröffentlichte dort mehrere gemeinsame Fotos vom Set von "Nashville". Der Musiker und Schauspieler schrieb im Namen seiner Frau Patty Hanson und sich selbst: "Patty und ich sind fassungslos und traurig über den Verlust unserer lieben und wunderbaren Freundin Hayden." In seinem ausführlichen Beitrag erinnerte er sich zudem an den Moment, in dem er die Schauspielerin zum allerersten Mal getroffen hatte. Die Begegnung fiel damals reichlich ungewöhnlich aus – und zwar beim Vorsprechen für die Musicaldramaserie, die beide später über Jahre hinweg verbinden sollte.
Bei jenem Casting hatte Charles gerade zwei Szenen für die Rolle des Deacon vorgespielt und zwei Songs auf der Gitarre vorgetragen. Als er den Raum verließ, knallte die Tür kräftig gegen Hayden, die dahinter gestanden und seinem Vorsprechen gelauscht hatte. Verärgert oder ertappt habe sie darauf jedoch nicht reagiert, wie er auf Instagram schilderte. Stattdessen habe sie ihn mit einem strahlenden Lächeln und funkelnden Augen angesehen und gesagt: "Das war so gut!" Für ihn seien das genau die Worte gewesen, die er in diesem Augenblick gebraucht habe. Obwohl noch weitere Castingrunden vor ihm lagen, verabschiedete sich der Musiker mit einem selbstbewussten Scherz: "Wir sehen uns am Set!" Als er die Rolle tatsächlich bekam und in Nashville zur Arbeit erschien, kam die Schauspielerin lächelnd auf ihn zu, zeigte auf ihn und sagte: "Wir sehen uns am Set!"
Aus dieser Begegnung entwickelte sich laut Charles rasch eine enge Freundschaft. Von 2012 bis 2018 standen die beiden für "Nashville" gemeinsam vor der Kamera und verkörperten dort die problembeladenen Figuren Deacon Claybourne und Juliette Barnes. Sie hätten hart gearbeitet, zusammen gesungen und gespielt – dabei aber auch viel gelacht. In seinem Beitrag würdigte er Hayden als außerordentlich talentiert und erinnerte zugleich an ihre persönliche Wärme. Seiner Familie gegenüber sei sie stets sehr freundlich gewesen, besonders zu seiner Frau Patty, die sie seiner Einschätzung nach sogar lieber gemocht habe als ihn selbst. "Gemeinsam sind wir untröstlich, dass sie nicht mehr da ist, und beten für ihre Familie und für alle, die sie wie wir schmerzlich vermissen und um sie trauern werden", hielt der Schauspieler fest. Zum Abschluss richtete er noch einige Worte direkt an sie: "Gott segne dich, Hayden. Ruhe in Frieden und im Licht."
